(varistor de óxido metálico) - Metal Oxide Varistor (MOV)
El varistor de óxido metálico, conocido en inglés como Metal Oxide Varistor o MOV, es un dispositivo utilizado para la protección contra sobretensiones en circuitos eléctricos y sistemas de control de motores.
Su función principal es limitar los picos de tensión o voltage spikes producidos por fenómenos transitorios, como el colapso del campo magnético en bobinas de relés o contactores.
Cuando se desconecta la alimentación de una bobina, el campo magnético colapsante puede inducir una tensión elevada. Este fenómeno puede expresarse mediante la relación:
$$
V = L \frac{di}{dt}
$$
donde V es la tensión inducida, L es la inductancia de la bobina y di/dt representa la rapidez con que cambia la corriente.
Fig: Los picos de tensión pueden alcanzar cientos de voltios.
En condiciones normales de trabajo, el MOV presenta una resistencia muy alta, por lo que prácticamente no afecta el funcionamiento del circuito. La pequeña corriente que puede circular se denomina leakage current, o corriente de fuga.
Cuando la tensión supera el valor nominal del MOV, su resistencia disminuye bruscamente a un valor muy bajo. De esta manera, el dispositivo deriva la corriente del pico de tensión y evita que la sobretensión siga aumentando.
Fig. : Un varistor de óxido metálico se utiliza para eliminar los picos de tensión en bobinas de corriente alterna.
Fig. : El varistor de óxido metálico limita el pico de tensión a 140 voltios.
En una bobina de contactor de 120 VAC, por ejemplo, puede utilizarse un MOV con un valor aproximado de conducción de 140 V. Si aparece un pico de tensión superior a ese nivel, el MOV conduce y limita el aumento de tensión.
El comportamiento básico puede resumirse así:
$$
V_{pico} > V_{MOV} \Rightarrow R_{MOV} \downarrow
$$
Cuando desaparece la sobretensión y la tensión vuelve a valores normales, el MOV recupera su alta resistencia. Este cambio ocurre en tiempos muy rápidos, del orden de nanosegundos.
La energía del pico de tensión no desaparece, sino que es absorbida por el MOV y disipada en forma de calor:
$$
E \rightarrow calor
$$
Por esta razón, el varistor de óxido metálico es muy utilizado en bobinas de corriente alterna, contactores, relés, tableros de control y circuitos donde existen componentes electrónicos sensibles, como PLC, instrumentos de medición y dispositivos de control programable.
Resumen técnico. El MOV actúa como un resistor dependiente de la tensión. En operación normal se comporta como una resistencia elevada; ante una sobretensión, reduce rápidamente su resistencia, conduce corriente, limita el pico de tensión y protege al circuito.
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