Mean effective pressure (MEP) is a way of describing the engine cylinder pressure that can actually be converted into useable torque. Simply, it is peak combustion pressure (produced during the power stroke) minus peak compression pressure (produced during the compression stroke). MEP describes the relationship between the work performed by the piston (in compressing the air charge) and the work received by the piston (through its downstroke on the power stroke). If the engine is going to continue to rotate, there has to be a net gain in terms of work. MEP is an important definition.

Modern, computer-controlled diesel engines can manipulate MEP by varying valve opening and closing. For instance, diesel engines using an internal compression brake open the exhaust valve(s) under engine braking just as the compression stoke is being completed. This means that when the engine brake is actuated, the piston is required to do its normal amount of work in compressing the air in the cylinder during the compression stoke: but just at the point the power stroke would normally begin, the exhaust valves open, and the cylinder charge is dumped. The result is that the piston does its normal work on its upstroke, but is denied receiving any work during the power stroke. The role of the engine is therefore reversed. It becomes a power absorbing pump rather than a power receiving pump. Another way of managing the MEP is to use variable valve timing. In diesel engines this is used as an emission control strategy. The closure of the intake valves can be delayed by the computer managing the engine under some running conditions to make it perform like a smaller engine. In other words, the MEP equation becomes a soft value managed by the engine controller computer.

La Presión Media Efectiva (PME) es una forma de describir la presión en el cilindro del motor que realmente puede convertirse en torque utilizable. En pocas palabras, es la presión máxima de combustión (producida durante la carrera de potencia) menos la presión máxima de compresión (producida durante la carrera de compresión). La PME describe la relación entre el trabajo realizado por el pistón (al comprimir la carga de aire) y el trabajo recibido por el pistón (durante su carrera descendente en la carrera de potencia). Si el motor va a seguir girando, debe haber una ganancia neta en términos de trabajo. La PME es una definición importante.

Los motores diésel modernos controlados por computadora pueden manipular la PME variando la apertura y cierre de las válvulas. Por ejemplo, los motores diésel que utilizan un freno de compresión interno abren la(s) válvula(s) de escape durante el frenado del motor justo cuando se está completando la carrera de compresión. Esto significa que cuando el freno del motor se acciona, el pistón debe hacer su cantidad normal de trabajo al comprimir el aire en el cilindro durante la carrera de compresión, pero justo en el momento en que normalmente comenzaría la carrera de potencia, las válvulas de escape se abren y la carga del cilindro se libera. El resultado es que el pistón realiza su trabajo normal en su carrera ascendente, pero no recibe ningún trabajo durante la carrera de potencia. El papel del motor se invierte entonces. Se convierte en una bomba que absorbe potencia en lugar de una bomba que recibe potencia. Otra forma de controlar la PME es mediante el uso de distribución de válvulas variable. En los motores diésel, esto se utiliza como una estrategia de control de emisiones. El cierre de las válvulas de admisión puede retrasarse por la computadora que gestiona el motor bajo ciertas condiciones de funcionamiento para hacer que funcione como un motor más pequeño. En otras palabras, la ecuación de la PME se convierte en un valor ajustable gestionado por la computadora del controlador del motor.