All metals are conductors. Silver, copper and aluminium are among the best and are frequently used. Liquids that will conduct an electric current are called electrolytes. Insulators are generally non.metallic and include rubber, porcelain, glass, plastic, cotton, silk, wax, paper and some liquids. Some materials can act as either insulators or conductors depending on conditions. These are called semiconductors. They are used to make transistors and diodes.

The amount of resistance offered by a conductor is determined by four factors :

• Length. The greater the length the greater the resistance.
• Cross.sectional area. The larger the area the smaller the resistance.
• The material. The resistance offered by a conductor will vary according to the material from which it is made.
• Temperature. Most metals increase in resistance as temperature increases.
• When resistors are connected so that there is only one path for the same current to flow through each resistor they are connected in series. In a series circuit:
• Current is the same in all parts of the circuit.
• Applied voltage equals the sum of the volt drops around the circuit.
• The total resistance of the circuit equals the sum of the individual resistance values.

When resistors are connected such that they provide more than one path for the current to flow in, and have the same voltage across each component, they are connected in parallel. In a parallel circuit :

• Voltage across all components of a parallel circuit is the same.
• Total current from the source is the sum of the current flowing in each branch. The current splits up depending on each component’s resistance.
• The total resistance of the circuit is the sum of the reciprocal (one divided by the resistance) values.

Todos los metales son conductores. La plata, el cobre y el aluminio se encuentran entre los mejores y se usan con frecuencia. Los líquidos que conducirán una corriente eléctrica se llaman electrolitos. Los aisladores generalmente no son metálicos e incluyen caucho, porcelana, vidrio, plástico, algodón, seda, cera, papel y algunos líquidos. Algunos materiales pueden actuar como aislantes o conductores dependiendo de las condiciones. Estos se llaman semiconductores. Se utilizan para fabricar transistores y diodos.

Fig. Conductor resistance. Resistencia de un conductor.

La cantidad de resistencia que ofrece un conductor está determinada por cuatro factores:

• Longitud: cuanto mayor sea la longitud, mayor será la resistencia.
• Área de la sección transversal: cuanto mayor sea el área, menor será la resistencia.
• El material.  La resistencia que ofrece un conductor variará según el material del que esté hecho.
• Temperatura: la mayoría de los metales aumentan su resistencia a medida que aumenta la temperatura.
• Cuando las resistencias se conectan de modo que solo haya un camino para que fluya la misma corriente a través de cada resistencia, se conectan en serie. En un circuito en serie:
• La corriente es la misma en todas las partes del circuito.
• El voltaje aplicado es igual a la suma de las caídas de voltaje alrededor del circuito.
• La resistencia total del circuito es igual a la suma de los valores de resistencia individuales.

Cuando las resistencias se conectan de manera que proporcionan más de una ruta para que fluya la corriente y tienen el mismo voltaje en cada componente, se conectan en paralelo. En un circuito paralelo:

Fig. A simple series circuit. Un simple circuito serie

Fig. A simple parallel circuit. Un simple circuito paralelo

• El voltaje en todos los componentes de un circuito paralelo es el mismo.
• La corriente total de la fuente es la suma de la corriente que fluye en cada rama.La corriente se divide dependiendo de la resistencia de cada componente.
• La resistencia total del circuito es la suma del recíproco (uno dividido por la resistencia) de los valores.

Los conductores pueden estar con o sin aislamiento. Se presentan en distintas formas:

• Hilo. Está formado por un solo alambre.
• Cable o cuerda. Está formado por varios hilos.
• Filástica. Está formada por varias cuerdas de hilos muy finos.

Un cable puede ser flexible, cuando está compuesto por hilos muy finos que lo dotan de elasticidad, o rígido, cuando lo integran hilos gruesos que le proporcionan rigidez.