The AWG standard assigns a gauge number to the wire based on its diameter. The higher the number, the smaller the wire diameter. For example, 20-gauge wire is smaller in diameter than 10-gauge wire (Table 1). Most electrical systems in the automobile use 14-, 16-, or 18-gauge wire. Some high-current circuits will also use 10- or 12-gauge wire. Most battery cables are 2-, 4-, or 6-gauge cable.

Both wire diameter and wire length affect resistance. Sixteen-gauge wire is capable of conducting 20 amperes for 10 feet with minimal voltage drop. However, if the current is to be carried for 15 feet, 14-gauge wire would be required. If 20 amperes were required to be carried for 20 feet, then 12-gauge wire would be required. The additional wire size is needed to prevent voltage drops in the wire. The illustration (Table 2) lists the wire size required to carry a given amount of current for different lengths.

Another factor to wire resistance is temperature. An increase in temperature creates a similar increase in resistance. A wire may have a known resistance of 0.03 ohms per 10 feet at 70°F. When exposed to temperatures of 170°F, the resistance may increase to 0.04 ohms per 10 feet. Wires that are to be installed in areas that experience high temperatures, as in the engine compartment, must be of a size such that the increased resistance will not affect the operation of the load component. Also, the insulation of the wire must be capable of withstanding the high temperatures.

In the metric system, wire size is determined by the cross-sectional area of the wire. Metric wire size is expressed in square millimeters (mm²). In this system the smaller the number, the smaller the wire

Tabla1- Calibre americano para conductores

Tabla 2.- Tamaño o sección de cable requerido para transportar una cantidad dada de corriente para diferentes longitudes

El estándar AWG asigna un número de calibre al cable en función de su diámetro. Cuanto mayor sea el número, menor será el diámetro del cable. Por ejemplo, el cable de calibre 20 es más pequeño en diámetro que el cable de calibre 10 (Tabla 1). La mayoría de los sistemas eléctricos en el automóvil usan cables de calibre 14, 16 o 18. Algunos circuitos que conducen corriente elevada también usarán cables de calibre 10 o 12. La mayoría de los cables de batería son de calibre 2, 4 o 6.

Tanto el diámetro como la longitud del cable afectan la resistencia. El cable de calibre dieciséis es capaz de conducir 20 amperios por 10 pies con una caída de voltaje mínima. Sin embargo, si la corriente se transporta durante 15 pies, se requeriría un cable de calibre 14. Si se requiriera transportar 20 amperios por 20 pies, entonces se requeriría un cable de calibre 12. El tamaño de cable adicional es necesario para evitar caídas de voltaje en el cable. La ilustración (Tabla 2) detalla el tamaño de cable requerido para transportar una cantidad dada de corriente para diferentes longitudes.

Otro factor que influye en la resistencia del cable es la temperatura. Un aumento en la temperatura crea un aumento similar en la resistencia. Un cable puede tener una resistencia conocida de 0.03 ohmios por 10 pies a 70°F. Cuando se expone a temperaturas de 170°F, la resistencia puede aumentar a 0.04 ohmios por 10 pies. Los cables que se van a instalar en áreas que experimentan altas temperaturas, como en el compartimiento del motor, deben ser de un tamaño tal que la mayor resistencia no afecte la operación del componente de carga. Además, el aislamiento del cable debe ser capaz de soportar las altas temperaturas.

En el sistema métrico, el tamaño del cable está determinado por el área de la sección transversal del cable. El tamaño de cable métrico se expresa en milímetros cuadrados (mm²). En este sistema, cuanto menor es el número, menor es el cable conductor.

Tabla 3- Equivalente aproximado de AWG a sistema métrico