Variable -area meters, such as the rotameter shown in Fig. c, are often used as a direct visual indicator for flow rate measurements. The rotameter is a vertical tapered tube with a T (or similar) shaped weight. The tube is graduated in flow rate for the characteristics of the gas or liquid flowing up the tube. The velocity of a fluid or gas flowing decreases as it goes higher up the tube, due to the increase in the bore of the tube. Hence, the buoyancy on the weight reduces the higher up the tube it goes. An equilibrium point is eventually reached where the force on the weight due to the flowing fluid is equal to that of the weight, i.e., the higher the flow rate the higher the weight goes up the tube. The position of the weight is also dependent on its size and density, the viscosity and density of the fluid, and the bore and taper of the tube. The Rotameter has a low insertion loss and has a linear relationship to flow rate. In cases where the weight is not visible, i.e., an opaque tube used to reduce corrosion and the like, it can be made of a magnetic material and tracked by a magnetic sensor on the outside of the tube. The rotameter can be used to measure differential pressures across a constriction or flow in both liquids and gases.

Fig. Dispositivos de medición de flujo son (a) codo, (b) tubo pitot estático y (c) rotámetro.

Los medidores de área variable, como el rotámetro que se muestra en la figura c, se utilizan a menudo como un indicador visual directo para las mediciones de la tasa de flujo. El rotámetro es un tubo cónico vertical con un peso en forma de T (o similar). El tubo está graduado en tasa de flujo según las características del gas o líquido que circula por el tubo. La velocidad de un fluido o gas que fluye disminuye a medida que asciende por el tubo, debido al aumento del diámetro interior del tubo. Por lo tanto, la flotabilidad del peso se reduce cuanto más alto sube por el tubo. Finalmente, se alcanza un punto de equilibrio en el que la fuerza sobre el peso debida al fluido que fluye es igual a la del peso mismo, es decir, cuanto mayor es el caudal, mayor es la subida del peso por el tubo. La posición del peso también depende de su tamaño y densidad, la viscosidad y densidad del fluido y el diámetro interior y conicidad del tubo. El rotámetro tiene una pérdida de inserción baja y tiene una relación lineal con el caudal. En los casos en los que el peso no es visible, es decir, un tubo opaco utilizado para reducir la corrosión o similares, éste puede estar hecho de un material magnético y rastreado por un sensor magnético en el exterior del tubo. El rotámetro se puede usar para medir presiones diferenciales a través de una constricción o flujo en líquidos y gases.